Европейская космическая обсерватория XMM-Newton провела уникальные наблюдения за межзвёздной кометой 3I/ATLAS в рентгеновском диапазоне. Наблюдения состоялись 3 декабря и продолжались около 20 часов, в то время как расстояние между космическим аппаратом и кометой составляло примерно 282–285 миллионов километров.
Для исследования была задействована самая чувствительная камера обсерватории — European Photon Imaging Camera (EPIC)-pn. На полученном изображении комета светится в области мягкого рентгеновского излучения, что выделено красным цветом на фоне синего, обозначающего практически пустое пространство. Такое свечение, как и ожидали астрономы, возникает при столкновении молекул газа, истекающих из ядра кометы, с частицами солнечного ветра.
Рентгеновское излучение может возникать при взаимодействии солнечного ветра с такими газами, как водяной пар, углекислый газ или угарный газ, наличие которых в комете уже было зафиксировано другими телескопами, включая James Webb и SPHEREx. Однако рентгеновские наблюдения особенно ценны для детектирования газов, почти невидимых для оптических и ультрафиолетовых инструментов, таких как камеры телескопа Hubble или миссии JUICE. Речь идёт о молекулярном водороде (H₂) и азоте (N₂).
Таким образом, рентгеновские наблюдения становятся мощным инструментом, позволяющим учёным обнаруживать и изучать газы, которые сложно зафиксировать другими методами. Это имеет особое значение в свете гипотез ряда научных групп о том, что первый обнаруженный межзвёздный объект, 1I/Оумуамуа (обнаруженный в 2017 году), мог состоять из экзотических льдов, например, азотного или водородного.
В то время как 1I/Оумуамуа уже находится слишком далеко для детальных исследований, комета 3I/ATLAS представляет собой новую возможность изучить вещество из-за пределов нашей Солнечной системы. Рентгеновские наблюдения дополнят данные, полученные другими обсерваториями, и помогут учёным окончательно определить состав этого межзвёздного гостя.
Источник: new-science.ru