В ходе годичного исследования мерцающего пульсара, проведенного Институтом SETI, было раскрыто, как радиоволны искажаются при прохождении через межзвездное пространство. Это открытие предоставляет мощный новый инструмент для того, чтобы отличать естественные космические сигналы от потенциальных искусственных передач внеземного происхождения.
На протяжении периода наблюдений ученые Института SETI пристально следили за пульсаром PSR J0332+5434 (также известным как B0329+54), чтобы изучить, как его радиосигнал «мерцает» при прохождении через межзвездный газ. Используя Антенную решетку Аллена (ATA), исследователи наблюдали пульсар в широком диапазоне частот (от 900 до 1956 МГц) и зафиксировали медленные изменения в характере мерцания, известном как сцинтилляция. Пульсары — это быстро вращающиеся нейтронные звезды, остатки массивных светил, закончивших свою жизнь взрывом сверхновой. Их мощное магнитное поле выбрасывает в пространство узкие лучи излучения, которые, подобно маяку, периодически освещают Землю, создавая эффект строго периодичных импульсов. Эта исключительная регулярность позволяет использовать пульсары в качестве сверхточных космических часов.
Однако по пути к Земле радиоволны от пульсара проходят через облака заряженных частиц, которые немного искривляют и замедляют сигнал, заставляя его «мерцать». Наблюдая за этими изменениями сцинтилляции почти ежедневно в течение десяти месяцев, команда смогла преобразовать мерцание в подробные данные о временных задержках сигнала. За примерно 300 дней исследователи измерили сцинтилляционную полосу и обнаружили изменения в масштабе времени от нескольких дней до месяцев, включая долгосрочное колебание продолжительностью около 200 дней. Исследование также представило новый метод для более точной оценки того, как сцинтилляция меняется с частотой, в полной мере используя возможности Антенной решетки Аллена.
Понимание этих эффектов имеет решающее значение не только для уточнения показаний «космических часов», что важно для таких задач, как поиск низкочастотных гравитационных волн, но и для поиска внеземного разума. Все радиосигналы, проходящие через межзвездную среду, подвергаются сцинтилляции. Детально картируя, как сигналы задерживаются и искажаются в конкретном регионе космоса, астрономы теперь могут точнее предсказать, как должен выглядеть сигнал, прошедший через него. Таким образом, если будет получен потенциальный кандидат на искусственный сигнал от другой звездной системы, ученые смогут проверить, демонстрирует ли он ожидаемую мерцательную подпись межзвездной среды. Если такой подписи нет, это с высокой вероятностью укажет на земные помехи, что поможет отфильтровать ложные срабатывания в программах SETI.
Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Источник: new-science.ru